Bài viết này do Benj Edwards, một nhà văn tự do chuyên về lịch sử máy tính và trò chơi điện tử, thực hiện. Ông cũng là Tổng biên tập của Vintage Computing and Gaming, một blog dành riêng cho công nghệ cổ điển.
Mười năm trước, Apple đã giới thiệu iMac G4 màn hình phẳng, một máy tính cá nhân đột phá dành cho người tiêu dùng đã làm kinh ngạc ngành công nghiệp máy tính và chứng minh rằng Apple không chỉ đáp ứng mà còn vượt xa những đổi mới thiết kế đã mang lại cho công ty một luồng sinh khí mới chỉ bốn năm trước đó.
Với kiểu dáng sáng tạo, hệ điều hành tiên tiến và bộ phần mềm tích hợp vượt trội vào thời điểm đó, iMac G4 đã dẫn đầu một thế hệ máy tính để bàn Apple dành cho người tiêu dùng mới, mang lại sự an toàn tài chính liên tục cho Apple trong thời kỳ chuyển đổi – đúng lúc dòng sản phẩm iPod của họ bắt đầu trở nên nổi tiếng.
Ra mắt vào tháng 1 năm 2002, iMac G4 có ba phiên bản: một model giá rẻ với giá 1299 đô la Mỹ, bao gồm bộ xử lý PowerPC G4 700MHz, RAM 128MB, ổ cứng 40GB và ổ đĩa CD-RW; một model tầm trung với giá 1499 đô la Mỹ, nâng cấp RAM lên 256 MB và bao gồm ổ đĩa “Combo Drive” CD-RW/DVD-ROM; và một model cao cấp với giá 1799 đô la Mỹ, bao gồm bộ xử lý G4 800MHz, RAM 256MB, ổ cứng 60GB và ổ đĩa “Super Drive” CD-RW/DVD-R.
Hai model cao cấp hơn cũng được kèm theo Loa Pro ngoài, và tất cả các model đều đi kèm với bàn phím màu trắng và chuột quang Pro một nút. Mỗi model đều được cài đặt sẵn Mac OS X 10.1 và OS 9 trên ổ cứng.
Nhưng chỉ riêng thông số kỹ thuật thôi thì không thể diễn tả được iMac G4 tuyệt vời như thế nào vào thời điểm phát hành. Hãy cùng xem xét bảy lý do tại sao iMac G4 là một bổ sung quan trọng cho di sản của Apple.
Một kỳ quan của thiết kế và kỹ thuật
Khi iMac G4 lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu trong bài thuyết trình Macworld Keynote năm 2002 của Steve Jobs, một yếu tố thiết kế nổi bật hơn tất cả các yếu tố khác: màn hình phẳng mỏng nổi trên một cần đỡ bằng kim loại có thể điều chỉnh hoàn toàn. Cần đỡ này thể hiện cả sức mạnh và sự thanh lịch trong thiết kế – nó đủ chắc chắn để Apple khuyến khích khách hàng sử dụng nó như một tay cầm để nâng máy 21 pound, nhưng cũng đủ chính xác để giữ cho màn hình ở vị trí song song với góc ban đầu của nó cho dù bạn xoay cần lên xuống, trái phải.
Báo chí đã phản hồi với những lời khen ngợi nhiệt liệt đối với tính năng màn hình có thể điều chỉnh mới, điều này ngay lập tức mang lại cho iMac G4 một góc cạnh bán hàng độc đáo mà không đối thủ nào có thể sánh được. Điều thú vị là, một số thành viên báo chí cũng phản hồi với sự bối rối: một số người cho rằng màn hình nhô ra có thể làm cho máy mất cân bằng, dễ bị đổ. Tất nhiên, Apple đã thiết kế đế đủ nặng để ngăn chặn sự cố đáng xấu hổ như vậy.
Và còn đế hình bán cầu nữa chứ? Nó cũng là một kỳ tích kỹ thuật, chứa trọn vẹn máy tính, ổ đĩa và nguồn điện bên trong một mái vòm đường kính 10,6 inch. Nó thậm chí còn tích hợp một quạt nhỏ, êm ái hút không khí làm mát từ đáy đế và dẫn lên trên qua các lỗ thông hơi ở đỉnh – một nét đặc trưng của Apple được thúc đẩy bởi tình yêu sự yên tĩnh của Jobs.
iMac cũng tạo nên một tuyên bố thiết kế về màu sắc cũng như chức năng của nó. Với vỏ nhựa màu trắng mềm mại, phủ tuyết và bàn phím cùng chuột tương ứng, iMac G4 đánh dấu sự kết thúc chính thức tình yêu của Apple đối với các sản phẩm nhiều màu sắc, trong suốt. Đó là một sự thay đổi đáng chú ý vào thời điểm đó, nhưng nó đã mang lại một thiết kế cần thiết sau sự tự do màu sắc, trong suốt của iMac nguyên bản đã truyền cảm hứng cho thiết kế người tiêu dùng. (Hãy nghĩ về sự trống trải đơn giản của album White Album của The Beatles sau album Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band đầy màu sắc, đa dạng, thường xuyên bị nhại lại, và bạn sẽ thấy một sự tương đồng thú vị về thiết kế có thể đã ảnh hưởng đến nhóm Apple.)
Gói sản phẩm hoàn chỉnh
iMac G4 đã tích hợp phần cứng và phần mềm theo những cách chưa từng thấy trước đây, biến iMac G4 thành một trung tâm đa phương tiện kỹ thuật số thực sự. Với nó, bạn có thể mua một máy tính dưới 1800 đô la Mỹ cho phép bạn tạo phim, DVD, trình chiếu ảnh, viết tiểu thuyết và sắp xếp một thư viện nhạc kỹ thuật số tùy chỉnh mà không cần thêm chi phí (ngoài chi phí của máy ảnh). Đó là bởi vì iMac màn hình phẳng được cung cấp kèm theo một bộ ứng dụng toàn diện và chưa từng có từ Apple và các nhà cung cấp khác giúp điều đó trở nên khả thi.
Trong buổi giới thiệu iMac mới năm 2002, Steve Jobs cũng ra mắt iPhoto, một ứng dụng tổ chức ảnh kỹ thuật số. Đó chỉ là ứng dụng iApps tích hợp mới nhất, bắt đầu với iMovie năm 1999 và tiếp tục với iTunes và iDVD hai năm sau đó.
iMac G4 cũng được cài đặt sẵn AppleWorks 6 (bộ ứng dụng năng suất kiểu Office), PCalc 2 (phần mềm máy tính khoa học), Bách khoa toàn thư World Book và Otto Mattic (trò chơi hành động 3D).
Về hệ điều hành, iMac G4 được cài đặt sẵn Mac OS X 10.1, mà các nhà phê bình thời đó coi là phiên bản đầu tiên của OS X phù hợp để thay thế OS 9 trong sử dụng hàng ngày. Apple đủ tự tin vào OS X vào đầu năm 2002 đến nỗi iMac mới khởi động mặc định vào nó, mặc dù Apple cũng cài đặt sẵn OS 9 trên ổ cứng của nó.
iMac: Không chỉ là một sản phẩm nổi bật nhất thời
Sau khi ra mắt iMac nguyên bản năm 1998, không ai biết rằng chiếc máy màu xanh Bondi chỉ là một sản phẩm trong chuỗi dài các sản phẩm sáng tạo, phổ biến và thu hút sự chú ý của Apple. Những gợi ý bắt đầu xuất hiện với Power Macintosh G3 màu xanh lam và trắng năm 1999 và iBook cùng năm đó, nhưng nhiều nhà phê bình đặt câu hỏi: liệu Apple có thể tiếp nối iMac G3 bằng một sản phẩm mang tính cách mạng tương đương không?
iMac G4 đã đưa ra câu trả lời: có. Máy tính để bàn mới đã chứng minh rằng, thật đáng kinh ngạc, Apple thực sự có thể cải thiện tính thẩm mỹ thiết kế huyền thoại đã ảnh hưởng đến mọi thứ, từ máy nướng bánh mì đến máy phát giấy lau tay.
RIP: CRT
Apple eMac
Với sự ra mắt của iMac G4 màn hình phẳng, Steve Jobs tuyên bố, “Màn hình CRT chính thức đã chết.” Nhưng quá trình chuyển đổi đã bắt đầu từ trước đó: chưa đầy một năm trước, vào tháng 5 năm 2001, Apple đã loại bỏ màn hình CRT mô-đun cuối cùng của mình, màn hình Apple Studio Display 17 inch. Đến đầu năm 2002, iMac G3 nguyên bản vẫn là máy Mac duy nhất còn sử dụng CRT trong kho của Apple.
Điều thú vị là, Apple đã lùi lại một chút với việc phát hành eMac (cũng được ra mắt năm 2002), sử dụng màn hình CRT để giảm chi phí cho khách hàng trong lĩnh vực giáo dục. Nhưng sau đó, chỉ có màn hình phẳng hoặc không có gì đối với Apple.
CPU G4
Trước iMac màn hình phẳng, bộ xử lý G4 đã được cung cấp trong máy tính để bàn chuyên nghiệp Power Mac G4 (được giới thiệu lần đầu tiên năm 1999) và máy tính xách tay chuyên nghiệp PowerBook G4 (2001). iMac G4 đã mang tốc độ G4 đến máy tính để bàn dành cho người tiêu dùng lần đầu tiên, mặc dù với một số hạn chế: do bus hệ thống chậm hơn, G4 trong iMac không hoạt động tốt như G4 có cùng tốc độ xung nhịp trong dòng Power Mac. Tuy nhiên, iMac mới đã hoạt động vượt trội so với model G3 cũ hơn và cung cấp đủ sức mạnh để chạy bộ ứng dụng iApps giàu phương tiện của Apple.
Ghi DVD
iMac G4 đã giới thiệu tính năng ghi DVD vào dòng sản phẩm của Apple dành cho người tiêu dùng lần đầu tiên (chú ý rằng dòng iMac DV trước đó đã cho phép đọc DVD, nhưng không ghi). Ổ SuperDrive có trên iMac G4 cao cấp có thể ghi cả CD và DVD, một khả năng rất mới lạ trong ngành vào thời điểm đó, đặc biệt là trên một sản phẩm dành cho người tiêu dùng.
Khi kết hợp với iMovie và iDVD, SuperDrive có thể tạo ra các DVD chất lượng chuyên nghiệp với mức giá gói sản phẩm thấp nhất có thể ($1.799) vào thời điểm đó.
Mọi người muốn chuyển đổi
Có lẽ hơn bất kỳ máy Mac nào khác cho đến thời điểm đó trong kỷ nguyên Neo-Jobsian, iMac G4 đã thu hút mọi người rời khỏi thế giới máy tính Windows và bước vào lĩnh vực tích hợp liền mạch của Mac. Thiết kế táo bạo, hệ điều hành mới và bộ ứng dụng được đánh giá cao của iMac G4 đã mang lại những lợi ích mà không máy tính nào chạy Windows có thể sánh được vào thời điểm đó.
Với iMac mới, người dùng có thể mua một “trung tâm kỹ thuật số” thực sự (theo cách nói của Apple), nơi phần mềm và phần cứng hoạt động cùng nhau để trao quyền cho người dùng máy tính ở mức độ chưa từng thấy kể từ khi ra mắt Mac nguyên bản năm 1984. Và bạn chỉ có thể có được trải nghiệm đó với một chiếc Mac.
Một di sản di động
iMac G4 đã bán rất chạy và giữ vững vị trí dẫn đầu máy tính để bàn dành cho người tiêu dùng một cách phong cách cho đến khi ra mắt iMac G5 có thiết kế khá đơn giản hai năm sau đó. Trong thời gian đó, iMac G4 đã nhận được các nâng cấp về tốc độ và dung lượng, cũng như nâng cấp kích thước màn hình đáng chú ý – đầu tiên là model màn hình rộng 17 inch và thậm chí cả phiên bản 20 inch được ra mắt vào cuối năm 2003.
Mặc dù dòng iMac vẫn tiếp tục phát triển trong thập kỷ qua, nhưng một nhóm người hâm mộ vẫn trung thành với iMac G4 của họ cho đến ngày nay, và tác giả bài viết này không trách họ. Bằng cách nào đó, tôi nghi ngờ rằng tôi không phải là người sở hữu iMac G4 duy nhất mong muốn một bản cập nhật mạnh mẽ, chính thức với hình dạng thiết kế “chậu hoa” đáng yêu của iMac G4. Sau tất cả, đó là một thiết kế vẫn trông tuyệt vời và hoàn toàn hiện đại mười năm sau.
